谦卑敬畏，积德行善
严恭寅畏，天命自度
周公曰：“呜呼！我闻曰：昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度。治民祗惧，不敢荒宁。肆中宗之享国，七十有五年。”
“昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度。”中宗：一说是太戊，殷之第五世贤主；一说是祖乙，殷之第七世贤主。严：庄正。寅：敬。严恭，指外貌庄敬；寅畏，指内心敬畏。度：法制。引申为限制。天命自度，以天命制约自己。
“治民祗惧，不敢荒宁。肆中宗之享国，七十有五年。”祗惧：敬畏。荒宁：荒废自安。肆：所以。享国：指在帝位。有：又。
大意：周公说：“啊！我曾听说，在以前殷商中宗统治时，他具有庄重、谦慎、严肃戒惧四种美德，对待上天赋予的王位，能够以天理自我约束。他用诚信之道治理民众，深知民间劳苦，小心谨慎，不敢贪图安逸荒废政事。所以，中宗能够享国达七十五年之久。”
宋代蔡沈《书经集传》说：“严则庄重，恭则谦抑，寅则钦肃，畏则戒惧。”时时刻刻自警自省自励，以天命之理自为法度，如同《诗经·小雅·小旻》所描述的那样：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”做人做事一辈子总要小心、谨慎，就好像是站在悬崖的边缘一样，就好像是踩在薄薄的冰层上面一样。《尚书》中说：“无安厥位，惟危。慎终于始。”告诫那些为官者身居官位要有敬畏之心，时刻保持居安思危的意识，慎始慎终。曾子说“吾日三省吾身”，就是提醒人们抱有谨慎的态度，时刻反躬自省。曾国藩在其家书中也说：只有心存敬畏才能去除骄傲自满和怠惰之气。当然，谦虚谨慎不是不敢作为，而是要恪尽职守、廉洁奉公。
不敢荒宁，无时或怨
“其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年弗言。其惟弗言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十有九年。”
“其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。”高宗：武丁，殷代第十一世贤主。时：是，这人。旧：久。爰：于是。暨：通，惠爱。
“作其即位，乃或亮阴，三年弗言。”作：等到。或：又。亮阴：听信不言。
“其惟弗言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十有九年。”弗言：不言政事。雍：和。嘉：善。靖：和。小大：老百姓和群臣。时：此人，指高宗。或：有。无时或怨：无有怨之。
大意：在以前殷商高宗统治时，由于他在未即位前就奉命长期在民间服役，与老百姓住了很长一段时间，了解百姓生活的不易，惠爱老百姓。等到他即位后，又因父丧守制三年，听信冢宰沉默不言的建议，三年不轻易说话。因为他不轻易说话，一旦言及政事就能使人和悦。他从来不敢荒废安逸，善于治国理政，把殷国治理得美善安乐，以至于全国上下从老百姓到群臣，连一个怨恨他的人都找不出来。所以，高宗在位五十九年。
周公认为，作为最高统治者，必须接地气、通国情，要知道下边的隐情疾苦，否则就会做出荒诞的事情来。殷商高宗，即武丁，是殷商第十三位君主。他即位前从事过农业生产劳动，长期与农业劳动者在一起，渐渐地就从心灵上与他们拉近了距离，增进了感情，能从人的灵魂深处改造思想，是锻炼官员的有效途经。谦卑敬畏，生活节俭，艰难困苦，积德行善，都应当是做人的基本规范。
保惠于庶民，弗敢侮鳏寡
“其在祖甲，不义惟王，旧为小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，弗敢侮鳏寡。肆祖甲之享国，三十有三年。”
“其在祖甲，不义惟王，旧为小人。”祖甲：武丁的儿子帝甲，殷代第十二世贤主。惟，为。旧，久。马融说：“祖甲有兄祖庚，而祖甲贤，武丁欲立之。祖甲以王废长立少不义，逃亡民间。故曰不义惟王，久为小人也。”
“作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，弗敢侮鳏寡。”依：隐，痛苦。保：安定。惠：爱。鳏寡：孤苦无依的人。
大意：到了祖甲，他认为父亲立少不立长让自己代兄称王不合情理，就逃到了民间，做了很长时间的平民百姓。等到他即位后，就知道老百姓的痛苦，能够安定和爱护众民，对于鳏寡无依的人也不敢轻慢。所以祖甲能够享国三十三年。
商代鼎盛时期，高宗武丁偏爱幼子祖甲，打算废太子祖庚而改立祖甲。祖甲认为这是违礼之举，不可强行废立，否则就可能重演“九世之乱”的局面，因此他效法武丁当年之举，离开王都，到平民中生活。武丁死后，由太子祖庚继承王位。这使祖庚非常感动，便立祖甲为王位继承人，祖庚即位7年左右病死，祖甲这才回到王都继承王位。曾征伐西戎，他在位早期尚能照顾一般民众，商朝中兴。周公用前朝的实例告诉成王，只有深入民间体验生活，深切了解民间疾苦，知道生活的艰难，才能针对百姓的所思所想厘订施政计划和策略，在实质上改善生产生活状况，从而得到老百姓的拥护，这样才能坐稳江山。